Tambor de dupla membrana, a caixa é utilizada principalmente em bandas marciais, militares e tradicionais. Exemplos artesanais às vezes são contruídos de cedro por músicos locais, mas predominam caixas comerciais de alumínio, que também são utilizadas em escolas de samba.
Na caixa, a dupla membrana era originalmente feita de pele animal, hoje substituída por plástico. A membrana é ajustada por chaves laterais, nos parafusos de afinação. O som é produzido quando o instrumentista percute a membrana com duas baquetas, normalmente de madeira. O tambor é normalmente suspenso por uma correia que passa em volta do pescoço do músico ou fica apoiado em seus joelhos, se estiver sentado.
Instrumento de origem ibérica, chegou ao Brasil durante o período colonial e foi utilizado em bandas.
Atualmente, além da utilização em bandas tradicionais e militares, a caixa também é componente indispensável nas escolas de samba e no frevo do carnaval de Recife. Além disso, tem sido usada em manifestações populares católicas que celebram a folia de Reis e a ascensão do Divino.