Música Brasilis

O pai decide muda-se com a família para Recife, onde o jovem Alberto teria maiores chances de se aperfeiçoar nos estudos de música.

Assume, aos dezoito anos, a direção dos concertos do Clube Carlos Gomes de Recife. Atua também como violinista na estreia da ópera Leonor, de Euclides Fonseca, no Teatro Santa Isabel.

Durante sua juventude, mantém amizade com alunos e mestres da Faculdade de Direito do Recife, como Tobias Barreto, Alfredo Pinto, Clóvis Bevilácqua e Farias Brito.

Tendo recusado o pleito ao governo para aperfeiçoar-se na Europa, provavelmente em função de sua atuação como abolicionista, muda-se para o Rio de Janeiro, onde foi acolhido pela família do pintor Bernardelli. Em 1 de novembro apresenta-se pela primeira vez na cidade no Beethoven Club, ao lado do violoncelista Frederico Nascimento, que se tornaria seu grande amigo.

Um ano antes da abolição da escravatura, escreve a Dança de Negros, uma das primeiras composições com motivos afro-brasileiros, posteriormente incorporada à Série Brasileira como Batuque. A estreia da obra ocorreu em 25/4/1888 em Fortaleza.

Sem ajuda do governo brasileiro para a viagem à Europa, parte em turnê pelo Nordeste para angariar fundos. Embarca em agosto para estudar em Roma, em companhia de Rodolfo e Henrique Bernardelli, que o ajudam na empreitada.

Escreve em Roma os dois primeiros quartetos de cordas, que não chegou a ouviu em vida.

É nomeado professor do Instituto Nacional de Música. Antes de retornar ao país, passa por Paris onde assite à estreia mundial de Prélude à l'après-midi d'un faune, de Debussy, obra que posteriormente revelaria ao Brasil. Escreve A Galhofeira, com ritmos típicos de música urbana, de inspiração nacionalista.

De volta ao Brasil, apresenta, em concerto  no Instituto Nacional de Música, uma série de canções de sua autoria, com texto em português. Esse fato marca a  árdua campanha pelo uso do português na música clássica. A esse respeito, sustenta violenta polêmcia com o mais famoso crítico da época - Oscar Guanabarino - defensor do canto em italiano.

Apresenta, em 1ª audição no Brasil, suas principais obras sinfônicas, Sinfonia em sol menor, Epitalâmio, em versão para canto e orquestra, Suíte antiga, As Uiaras e Série Brasileira, composta de quatro partes: Alvorada na Serra, Intermédio, A sesta na rede e Batuque. Esta última eswcandalizou a crítica ortodoxa da época por empregar o reco-reco, instrumento folclórico, numa orquestra sinfônica. 

O Garatuja, ópera homônima à obra de José de Alencar, é considerada a primeira ópera verdadeiramente brasileira no tocante à música, ambientação e utilização da língua portuguesa.

Inicia a reforma do Hino Nacional, tanto na forma de execução quanto no texto, que passa a ter a autoria de Osório Duque Estrada. Apesar de concurso para uma nova melodia, manteve-se a original de Francisco Manoel da Silva.

Promove, no Instituto Nacional de Música de que era o diretor, um recital do compositor Catulo da Paixão Cearense, bem recebido pela crítica e público. O concerto marca a estreia do violão como solista na instituição. Neste ano ainda é o escolhido para dirigiir os 26 concertos da Exposição Nacional, comemorativos dos 100 anos da abertura dos portos.

Ainda como incentivador dos talentos nacionais, atua, junto com Sampaio Araújo, na edição das obras de um compositor que surgia: Heitor Villa-Lobos.